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> Le Tour presque « à l’ancienne » dans une vieille camionnette Dans notre jargon, on appelait ça des « charlottes ». C’étaient jusqu’en 1997 des camionnettes spécifiquement aménagées pour la distribution de masse. A l’époque, on distribuait des casquettes et des fanions en papier aux couleurs du maillot du meilleur grimpeur. Sur les étapes de montagne, on chargeait une quantité surprenante de casquettes blanches à pois rouges : jusqu’à 30 000 par véhicule à écouler en 8h. Dans ces cas-là, on ne fait pas de détail, lorsque nous traversions au ralenti les villages, c’est des brassées entières que j’envoyais en l’air et qui se dispersaient en retombant sur la foule. Nous conservions une partie importante du stock pour les 80 derniers kilomètres de chaque étape, dans les cols et surtout les derniers lorsqu’il s’agissait d’arrivées en altitude. Objectif visibilité des pois rouges à la télé et optimisation de la distribution. Vieille camionnette, pas de puissance, mécanique fragile … Nous n’avions donc pas le droit de nous arrêter sur le bord de la route pour des pauses techniques puis remonter la caravane pour reprendre place. Avec des véhicules plus récents, ça a changé ; rassurez-vous ! Mais on garde en mémoire de sacrées anecdotes qu’il ne vaut mieux pas raconter sur ce site … Niveau mécanique, il y a quand même eu un fâcheux événement qui s’est produit en haut d’un col sur l’étape la plus longue du tour 96 (262 km). Elle nous menait d’ Argeles-Gazost à Pampelune, ville chère à Miguel Indurain. Je suis dans la camionnette de tête de notre caravane, nous sommes dans les 50 derniers mètres du col, le moment ou nous ne devrons voir que du Champion à la télé ; alors que la foule peine à s’ouvrir devant nous, la pédale d’accélérateur lâche et notre chef caravane finit l’étape avec le cable dans la main, et dans l’autre le volant, la « radio caravane », le talkie de l’équipe. Tout cela en tentant d’éviter les basques surexcités, les festifs hollandais et autres allemands en short. > La féerie de Disney chez les français Les marques mettent le paquet en ce qui concerne l’animation. Elles veulent impressionner le consommateur, établir un lien émotif entre elles et le public. Les enfants sont joyeux de voir passer des voitures multicolores avec des décorations et structures à l’effigie des partenaires. Si les enfants (prescripteurs) sont contents, alors c’est déjà ça de gagné ! La caravane du Tour, c’est la féerie de Disney qui se déplace chez les français ! Les bandes sons sont montées à l’avance avec les tubes de l’année et de l’été, avec aussi les slogans publicitaires qui s’intercalent toutes les minutes. « Grand’Mère sait faire un bon café ! », « Difficile de battre un Champion ! ». Que ce soit coté public ou coté caravane, les souvenirs de chaque Tour sont gravés en musique. Spaceman (Babylon Zoo), La B.O. de Pulp Fiction, Carapicho, Wes Alane, Rickie Martin, David Ghetta, etc … La chorégraphie des filles de chez PMU toutes aussi sublimes les unes que les autres était un must. Sabine, Virginie, Betty, … En 2001, le plateau mobile Café Gran’Mère avec les filles déguisées en croissant et en tasse debout et harnachées était une sacrée innovation. Tous les matins, nous nettoyions les véhicules au karcher et séchions les finitions à la peau de chamois. Les décorations et structures sur le toit exigeaient une attention important ; la preuve : pour Café Grand’Mère, nous avions des véhicule cafetière permettant de servir et déguster du café chaud tout au long de l’étape. Des cafetières en carton pâte culminaient à 3m50 au dessus des estafettes. Un jour, un conducteur a oublié le gabarit en rentrant sous le toit d’une station de lavage. La cafetière en perdit son chapeau sur l’autoroute quelques kilomètres plus tard …